近日，中国科学院国家天文台长春人造卫星观测站取得一项重要天文发现。该站研究人员在国际上首次直接观测到主序星结束主序阶段，进入“拐点”阶段时遵循角动量守恒的证据。基于此结果进一步分析发现样本具有角动量—年龄关系，这一关系为理解恒星演化及银河系历史提供了全新视角和观测证据。相关研究成果已发表于国际天文学期刊《The Astrophysical Journal》。
太阳等依靠核心氢聚变提供能量的恒星，被称为主序星。当核心氢燃料不足以维持稳定的燃烧时，恒星会离开主序，在颜色亮度图上快速向右上方拐弯，这一关键过渡期被称为“拐点阶段”，是主序阶段向巨星阶段演化的中间阶段。进入此阶段后，恒星的半径会发生突变。由于角动量守恒，其自转速度会相应减慢，类似于芭蕾舞演员通过收缩和舒展双臂来调节自身旋转速度。
研究团队特别研究助理申淯夫形象地将恒星结束主序称为“退休”，将半径突变却保持角动量守恒的现象比喻为“独舞”。本次研究基于恒星在“退休”前后（即结束主序进入拐点阶段）角动量守恒的现象，首次提出证实：对于质量超过特定质量阈值、低于约2倍太阳质量的恒星，由于保持了其诞生时的角动量，此类恒星就如同宇宙中的“活化石”，其自转角动量反映出其诞生时星系历史上分子云的属性信息。因此，通过研究此类恒星样本，科学家得以追溯银河系漫长历史中分子云的演化规律，为揭示银河系的形成与演化历史开辟了新的研究途径。
来源：吉林发布
编辑：姬广忠
初审：姬广忠
复审：李慧龙
终审：薛晓冬
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